“一切众生皆以爱欲而正性命”，爱欲是三界众生轮回的根本。如《圆觉经》云：“诸世界一切种性，卵生、胎生、湿生、化生，皆因淫欲而正性命。当知轮回爱为根本。”也就是说有爱欲之心，就会轮落三界之中而不得解脱。
佛教把有意识的生命称为“有情”，如人、狗、鬼、神等皆是，佛教认为其组成要素：除地、水、火、风、空外，最重要的是要有“识”，即有知觉与认知的功用。在《增一阿含经》卷十二“三宝品”：“世尊告诸比丘：有三因缘识来受胎，云何为三，于是，母有欲意，父母共集一处与共止宿，然若无外识应来报，便不成胎，……”这段话说明受胎，除了父母外，还要有外识（神识）前来参与才可。
“神识”即现代人所说的灵魂，“神识”之所以来投胎，驱使它的力量就是爱欲心。
对普通人而言，人生最重要的是两件事，就是“饮食男女”。饮食是维持肉体生命的存在所必须，而男女欲爱则是维持人类种族延续的必要活动。
古人说：“饱暖思淫欲”，在饮食、安全等有保障的前提下，男女欲望的满足，往往上升成为第一需要。两性之间的迷恋，经过多生累世的熏染，于是在人们的意识深处，它已经变成了一种习性，以至变得痴迷坚固。故佛陀曾指出：众生对淫欲的执着，甚深甚巨；如果对世上还有一种事物，其迷恋程度若能与它相等的话，那么，便没有任何众生能超越生死，我也无法度众生了！如《佛说四十二章经》云：“佛言：爱欲莫甚于色。色之为欲，其大无外，赖有一矣。若使二同，普天之人，无能为道者矣。”由此可见，淫欲的力量何等巨大，这也是众生始终在六道中的轮回之因。
《佛说四十二章经》又云：“人从爱欲生忧，从忧生怖。若离于爱，何忧何怖？”；“佛言：爱欲于人，犹如执炬逆风而行，必有烧手之患。”
《佛说八师经》：“淫为不净行，迷惑失正道；精神魂魄驰，伤命而早夭。受罪顽痴荒，死复堕恶道；吾用畏是故，弃家乐林薮。”
下面,我们来看看爱欲在婚姻中的作用。
就男女的感情产生来说，最核心的元素是情欲（贪）。男女从相识到产生感情，是因为彼此爱慕的欲贪，因此通过交流、协调，而有可能发展成为夫妻。从贪的角度来分析男女的感情。贪的对象有很多，其中色贪第一、眷属贪第二，其它还有财、名、食、睡等，譬如有人贪对方的美貌，有人贪对方的钱财，有人贪对方烧的好菜，有人贪甜言蜜语等，这都是贪着。但是男女之间最深的贪着是情欲，这是维系男女感情最根本的东西。
男女的情欲有四个层次，这四个层次本质是一样的，但是程度有差别。
（1）色：也就是贪着外在的美貌；
（2）情：所谓情是两个人心灵有了沟通点，不管任何沟通点，都会产生情。不但男女之间如此，朋友之间也是这样；
（3）爱：爱已经是一种执着，就是不管你爱不爱我，反正我爱你！这跟情是不一样，它是不需要沟通的；
（4）淫欲：淫欲是生理的反应，比较污浊，不管有没有色、情、爱，它是一种经常出现的生理需求，属于动物性（众生性）的层面。
这四个层次，就是男女之间互相贪着的情执。所以如果没有办法超越这四个层次，就一定会堕入男女情欲的漩涡而苦恼。因为有爱欲，我们心性便无法达到最深刻的纯净。
不少男女今天为什么会离婚？一定是彼此的贪着已经没有了，或是外面的贪着比对妻子的贪着更强烈；今天为什么他会爱一个不该爱的人，而舍弃他该爱的人，就是因为他烦恼、愚痴，善性太弱了。如果人的心灵纯净，他站在任何角度，都会把他的烦恼降伏，让他的善性激发，面对再大的困难，他都不会使感情破灭。今天我们看到任何感情的案子，都可反省到人性的缺憾，知道必定是有烦恼障蔽人的心性，让他陷入愚痴执著的状态，而造成错误的决定。
所以如何激发人的善性，降伏人的烦恼，才是彻底解决人与人之间感情问题的关键。