历史上有个国王叫做“弥兰陀”。还有个比丘叫“那先”。这两个人都很有智慧。以下是他们俩的一段对话：
弥兰陀国王指着那先比丘的眼睛问：“眼睛是你吗？”
那先比丘回答：“不是。”
国王再问：“耳朵是你吗？”
比丘回答：“不是。”
国王：“鼻子是你吗？”
比丘：“不是。”
国王：“舌头是你吗？”
比丘：“不是。”
国王：“那身体是你喽？”
比丘：“不是。”
国王：“这也不是，那也不是，那么‘你’在哪儿呢？”
那先比丘微笑着反问道：“窗户是房子吗？”
国王一愣，回答说：“不是。”
那先比丘又问：“门是房子吗?”
国王：“不是。”
比丘：“梁柱是房子吗？”
国王：“不是。”
比丘：“那墙是房子了？”
国王：“不是。”
比丘：“这么说，屋顶是房子了？”
国王：“也不是。”
比丘：“这不是，那不是，那‘房子’在哪儿呢？”
国王无言以对，沉默不语了。
那请你说说，房子究竟哪儿去了呢？明明摆在我们面前的房子怎么就让他们说没了呢？
下面我们来探究一下其中奥妙：
《大智度论》卷三十一曰：“性名自有，不待因缘，若待因缘，则是作法，不名为性。诸法中皆无性，何以故？一切有为法皆从因缘生，因缘生则是作法，若不从因缘和合则是无法。如是一切诸法性不可得故，名为性空。”
《中论·四谛品》曰：“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦名中道义。未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”
上面这两段文字蕴含着一个重要的理念就是：缘起性空，诸法空相！
“缘起”是说世间的一切事物都是由众缘（各种关系条件）和合而生起的。“性空”是说众缘合成的一切事物，其性本空，无有真实的自体。缘起性空的道理告诉我们：缘起的事物一定性空，没有自性。性空的，没有自性的事物，必定是缘起的，是众缘和合的。而这个世界上所有一切事物，无一不是众缘和合而成，无一不是自性空的。此外，没有自性的东西，其“相”也空，肯定也没有“自相”，即：没有自己的、独立的相状。因此，一切事物都是既无自性，也无自相，“性相两空”的。如“龟毛兔角”，徒有其名，无有其实。拿“房子”来说：房子没有自己的本体。我们通常所说的房子的本体实际上是：门窗的体、房梁的体、墙壁的体、地板的体，还有许多因素的体的总和。即：众缘和合体。其中我们找不到“房子”自己的体。所以说“房子”没有其实质的、独立的、自己的存在。即：“房子”没有自性。要依赖外部关系条件来成就。
由于“房子”没有自性，所以它也不会有“自相”。我们脑子里或者眼前的房子的“相”其实是：门窗的相、房梁的相、墙壁的相、地板的相，还有许多因素的相的聚合相。即：众缘和合相。我们同样找不到房子自己的相。由此可知，一切万物都是“性相两空”的。
你也许会说：房子是没有自性和自相的，只是个名字而已；但是组成房子的众缘和合体以及众缘和合相是存在的啊。你说的没错，现在我们接着来考察构成房子的要素。拿窗户说，窗户的体是由铝合金的体加上玻璃的体合成的。窗户也没有自体。既然无自体，肯定也无自相。窗户的相是铝合金的相加上玻璃的相组成的相。我们找不到窗户自己的相。可见“窗户”也是性相两空，徒有其名的。同理，门、房梁、墙壁、地板等等也都是性相两空的。等于说，“房子”的众缘和合相，无非是一系列空相合成的。空加空，再加空，再加N个空，还是等于空。由于世界上找不到一样不是缘起的东西，因此，无论何物，都是空体空相。不管一个事物的众缘多么多，多么复杂，其实际的体相必定是空，因为众缘体相也空。万事万物都是性相两空的。找不到不空的事物。所以佛家常说：“万法皆空，诸法空相。”
现在我们终于明白了，不仅龟毛兔角不存在，就连龟和兔也没有其实际的存在，也是些名字而已。由此得知，人们平时言说的一切的一切，无非一系列名相而已。无非戏论、戏说而已。但有其名，而无其实。这就是弥兰陀国王最后找不到“房子”而无言以对的道理所在。
《金刚经》中有句经常用到的句式：所言‘某某’，既非‘某某’，是名‘某某’。这个句式讲的就是缘起性空的道理。我们把‘房子’代进去试试：所言‘房子’，既非‘房子’，是名‘房子’。意思是：我们所说的‘房子’，其实并无‘房子’的真实存在，只不过我们强行起了‘房子’这个名字而已。但有其名，无有其实。这个句式的含义完全与上面龙树在《中论》里面讲的吻合，即：因缘所生法，我说即是空，亦为是假名。
由于缘起性空，诸法空相，所以才有《金刚经》里面的“无我、无人、无众生、无寿者”；所以才有《心经》里面的“空中无色。无受、想、行、识；无眼、耳、鼻、舌、身、意；无色、香、声、味、触、法。无眼界，乃至无意识界；无无明，亦无无明尽；乃至无老死，亦无老死尽。无苦、集、灭、道。无智亦无得”；所以才有六祖慧能的“本来无一物，何处惹尘埃？”